Representasi visual Alur Teluk Alaska (Bering Strait) yang memisahkan dua benua.
Alur Teluk Alaska, yang lebih dikenal secara internasional sebagai Selat Bering (Bering Strait), adalah jalur air sempit yang secara dramatis membentuk batas maritim dan geografis antara dua benua besar: Asia dan Amerika Utara. Selat ini menghubungkan Laut Chukchi di utara dengan Laut Bering di selatan, yang merupakan bagian dari Samudra Pasifik.
Secara spesifik, Alur Teluk Alaska memisahkan semenanjung Seward di Alaska, Amerika Serikat, dari semenanjung Chukotka di Siberia, Rusia. Jarak terpendek antara kedua daratan ini sangat mencolok, hanya sekitar 82 kilometer (51 mil). Lokasi strategis ini menjadikannya titik fokus penting dalam sejarah migrasi manusia, geopolitik, dan studi oseanografi.
Signifikansi historis Alur Teluk Alaska tidak dapat dilebih-lebihkan. Para ilmuwan meyakini bahwa selama Zaman Es terakhir, ketika permukaan laut jauh lebih rendah, area ini pernah tertutup daratan yang dikenal sebagai Jembatan Darat Beringia. Jalur inilah yang diperkirakan telah dilalui oleh gelombang pertama manusia purba dari Asia menuju Amerika, mengkolonisasi benua baru tersebut.
Meskipun saat ini terpisah oleh perairan, hubungan budaya antara masyarakat Pribumi Alaska (seperti Yupik dan Iñupiat) dengan masyarakat Chukchi di Rusia Timur masih terlihat jelas. Mereka memiliki warisan linguistik dan tradisi yang sama, membuktikan koneksi kuno yang dipertahankan meskipun kini dipisahkan oleh batas internasional dan perairan yang dingin.
Di tengah-tengah selat yang memisahkan Alaska dan Siberia, terdapat sepasang pulau kecil yang dikenal sebagai Kepulauan Diomede. Dua pulau utama, Pulau Diomede Besar (Rusia) dan Pulau Diomede Kecil (Amerika Serikat), hanya berjarak sekitar 3,8 kilometer (2,4 mil) satu sama lain. Namun, jarak yang sangat dekat ini memiliki implikasi waktu yang luar biasa.
Pulau Diomede Besar berada di zona waktu GMT+12, sementara Diomede Kecil berada di zona waktu GMT-10. Ini berarti bahwa secara efektif, kedua pulau ini dipisahkan oleh Garis Tanggal Internasional. Ketika seseorang melihat melintasi perairan sempit ini, mereka secara harfiah melihat masa depan atau masa lalu—perbedaan waktu mencapai 21 jam.
Alur Teluk Alaska berada di wilayah Arktik/subarktik, ditandai dengan suhu yang ekstrem dan kondisi laut yang keras. Selama musim dingin, sebagian besar selat ini membeku, memungkinkan pergerakan es laut yang signifikan. Lapisan es ini bukan hanya memengaruhi navigasi maritim tetapi juga berperan dalam ekosistem laut yang kaya.
Kondisi oseanografis di sini sangat dipengaruhi oleh arus hangat dari Samudra Pasifik yang masuk melalui Bering Laut dan kemudian berinteraksi dengan perairan dingin dari Laut Chukchi. Area ini mendukung keanekaragaman hayati laut yang penting, termasuk berbagai jenis paus, anjing laut, dan spesies ikan komersial yang menjadi sumber mata pencaharian bagi masyarakat pesisir.
Secara geopolitik, Alur Teluk Alaska adalah koridor pelayaran yang sangat penting. Dengan mencairnya es laut akibat perubahan iklim, rute pelayaran baru seperti Jalur Laut Utara (Northern Sea Route) menjadi lebih mudah diakses. Walaupun Alur Teluk Alaska sendiri bukan bagian utama dari jalur tersebut, kedekatannya menambah relevansi strategis kawasan ini bagi kekuatan maritim global.
Selain jalur pelayaran, kawasan ini juga diperkirakan menyimpan cadangan minyak dan gas yang signifikan di bawah dasar lautnya. Namun, eksploitasi sumber daya ini dihadapkan pada tantangan lingkungan yang besar dan ketegangan antara kepentingan ekonomi Rusia dan Amerika Serikat di wilayah perbatasan maritim yang sensitif ini. Keberadaan Alur Teluk Alaska, sebagai pintu gerbang utara, akan terus menjadi subjek kajian ilmiah dan perhatian internasional di masa mendatang.