Legenda Timun Mas adalah salah satu cerita rakyat Nusantara yang sangat terkenal, terutama di Jawa. Cerita ini mengandung pesan moral tentang keberanian, pengorbanan orang tua, dan bagaimana pertolongan datang dari hal yang tidak terduga. Alur ceritanya terbagi jelas menjadi beberapa tahapan kunci yang membangun ketegangan hingga mencapai klimaks yang dramatis.
Alur cerita dimulai dengan sepasang suami istri petani yang hidup sederhana di sebuah desa. Mereka sangat merindukan kehadiran seorang anak, namun telah lama belum dikaruniai keturunan. Dalam keputusasaan mereka, sang istri sering berdoa kepada Yang Maha Kuasa. Suatu hari, saat sedang bekerja di ladang, ia bertemu dengan seorang pertapa sakti (atau kadang digambarkan sebagai raksasa yang sedang menyamar). Petapa itu menawarkan bantuan dengan sebuah syarat yang sangat berat.
Syaratnya adalah: mereka akan dikaruniai seorang anak perempuan yang cantik jelita, namun ketika anak itu beranjak dewasa, ia harus diserahkan kembali kepada raksasa tersebut. Karena terlalu mendambakan anak, pasangan petani itu pun menyetujui perjanjian tersebut, meskipun dengan hati yang berat dan penuh kekhawatiran.
Tak lama setelah perjanjian itu, sang istri hamil dan melahirkan seorang bayi perempuan yang sangat cantik. Mereka menamai bayi mungil itu Timun Mas, karena ia lahir dari sebuah timun raksasa yang diberikan oleh pertapa sakti tersebut. Kebahagiaan menyelimuti keluarga itu. Mereka melupakan sebentar perjanjian kelam di masa depan, menikmati setiap detik kebersamaan dengan putri mereka.
Namun, seiring berjalannya waktu, Timun Mas tumbuh menjadi gadis yang cerdas dan rupawan. Saat tiba waktunya untuk memenuhi janji, orang tua Timun Mas dilanda ketakutan luar biasa. Mereka tidak tega menyerahkan putri kesayangan mereka kepada raksasa yang kejam.
Raksasa yang dikenal sebagai Buto Ijo datang menagih janji. Di hadapan ketakutan orang tua Timun Mas, Buto Ijo menuntut anak mereka. Timun Mas yang mengetahui situasi ini, menunjukkan keberaniannya. Ia meminta ayahnya untuk menanyakan apakah Buto Ijo bersedia menerima pengganti jika mereka tidak bisa menyerahkan dirinya.
Raksasa itu, yang merasa yakin akan mendapatkan Timun Mas, setuju dengan usulan tersebut. Sang pertapa sakti (atau kadang sang ibu) kemudian memberikan beberapa benda pusaka yang dibungkus dengan kain. Benda-benda ini diserahkan kepada Timun Mas dan diperintahkan untuk dilemparkan satu per satu jika Buto Ijo mulai mendekat.
Timun Mas kemudian berlari ke hutan, diikuti oleh Buto Ijo yang murka karena merasa dipermainkan. Ketika raksasa itu hampir menangkapnya, Timun Mas melemparkan benda pertama: segenggam garam. Garam tersebut seketika berubah menjadi lautan luas yang menyulitkan Buto Ijo untuk menyeberang.
Raksasa itu berhasil menyeberangi lautan dengan kekuatan sihirnya, lalu kembali mengejar. Timun Mas melemparkan benda kedua: jarum-jarum yang berubah menjadi hutan bambu berduri yang lebat. Meskipun sulit, Buto Ijo berhasil menerobosnya. Ketegangan memuncak ketika Buto Ijo semakin dekat.
Benda ketiga yang dilemparkan adalah cabai rawit. Cabai ini bertransformasi menjadi kobaran api yang panas menyengat, membuat Buto Ijo kesakitan hebat. Namun, raksasa itu belum menyerah. Akhirnya, benda terakhir dilemparkan: terasi (pasta udang). Terasi itu bermetamorfosis menjadi lautan lumpur hisap yang dalam. Buto Ijo terperosok dan akhirnya tenggelam, tak mampu menyelamatkan diri.
Setelah berhasil mengalahkan Buto Ijo dengan kecerdasan dan bantuan pusaka, Timun Mas kembali ke rumahnya dengan selamat. Ia pun hidup bahagia bersama kedua orang tuanya. Kisah ini berakhir dengan kemenangan kebaikan atas kejahatan, menunjukkan bahwa kepandaian dan keberanian sering kali lebih ampuh daripada kekuatan fisik semata.
Alur cerita Timun Mas mengajarkan pentingnya menepati janji, namun juga menekankan bahwa menghadapi bahaya memerlukan strategi dan tidak selalu harus dengan kekerasan langsung. Pesan utamanya adalah bahwa harapan dan perlindungan sering kali muncul dari hal-hal kecil yang diremehkan, seperti biji timun.