Gjirokaster, sebuah kota yang sering dijuluki "Kota Batu" di Albania selatan, adalah destinasi yang mempesona dan kaya akan sejarah. Terletak di lereng curam pegunungan Gjerë, kota ini menawarkan pemandangan dramatis dan lanskap unik yang dibentuk oleh arsitektur tradisionalnya yang khas. Keindahan Gjirokaster bukan hanya terletak pada bangunannya, tetapi juga pada atmosfernya yang otentik, memberikan pengunjung gambaran sekilas tentang kehidupan di masa lalu Albania. Diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, Gjirokaster adalah permata yang layak untuk dijelajahi.
Ciri khas Gjirokaster yang paling menonjol adalah rumah-rumah batu berlapis datar yang menjulang. Bangunan-bangunan ini, yang berasal dari abad ke-17 hingga ke-19, dirancang secara cerdas untuk menahan iklim pegunungan dan juga untuk pertahanan. Dinding tebal dari batu, atap batu, dan jendela kecil memberikan kesan kokoh dan historis. Setiap rumah memiliki karakteristik uniknya sendiri, seringkali dengan struktur yang bertingkat-tingkat mengikuti kontur lereng gunung. Bagian dalam rumah-rumah ini juga menyimpan detail menarik, dengan ruangan-ruangan besar yang dulunya digunakan untuk berbagai keperluan, mulai dari tempat tinggal hingga penyimpanan. Banyak dari rumah-rumah ini kini telah diubah menjadi museum, penginapan kecil, atau kafe, memungkinkan pengunjung untuk merasakan langsung keanggunan arsitektur Gjirokaster.
Berdiri megah di puncak bukit, Kastil Gjirokaster adalah landmark yang tak terhindarkan dari kota ini. Kastil yang luas ini memiliki sejarah yang panjang, dengan bagian-bagian yang berasal dari abad ke-12 hingga abad ke-14, meskipun telah mengalami berbagai penambahan dan modifikasi sepanjang masa. Berjalan-jalan di dalam tembok kastil memberikan pemandangan kota yang menakjubkan di bawahnya. Di dalamnya, Anda akan menemukan berbagai atraksi, termasuk museum militer yang menampilkan artefak perang, sebuah gereja tua, dan sisa-sisa dari berbagai periode sejarah. Yang paling menarik adalah adanya pesawat Amerika Serikat yang jatuh di masa rezim komunis, yang menjadi simbol ketegangan Perang Dingin. Kastil ini bukan hanya tempat bersejarah, tetapi juga titik pandang yang sempurna untuk mengagumi keindahan panorama Gjirokaster dan lembah Drino di sekitarnya.
Menjelajahi Gjirokaster berarti tersesat dengan senang hati di jalanan berbatu yang berkelok-kelok. Jalan-jalan sempit ini akan membawa Anda melewati rumah-rumah batu yang indah, toko-toko kerajinan tangan, dan kafe-kafe kecil yang nyaman. Pasar tua (Old Bazaar) adalah jantung kota, tempat yang ramai di mana Anda dapat menemukan berbagai macam produk lokal, mulai dari suvenir hingga makanan khas daerah. Di sini, Anda bisa merasakan denyut nadi kehidupan sehari-hari warga Gjirokaster, berinteraksi dengan para pedagang, dan mencicipi hidangan lezat. Jangan lewatkan kesempatan untuk mencoba kuliner lokal yang otentik, seperti qifqi (bola nasi goreng dengan bumbu) atau hidangan daging panggang yang lezat.
Gjirokaster adalah tempat kelahiran dua tokoh penting dalam sejarah Albania: Ismail Kadare, seorang penulis terkenal internasional, dan Enver Hoxha, diktator Albania yang memerintah selama hampir setengah abad. Rumah masa kecil Enver Hoxha kini telah diubah menjadi Museum Etnografi, memberikan wawasan tentang kehidupan tradisional di Gjirokaster pada awal abad ke-20, sekaligus menjadi pengingat akan era yang kompleks dalam sejarah Albania. Kehadiran kedua tokoh ini menandai Gjirokaster sebagai tempat dengan warisan budaya yang kaya dan kompleks. Mengunjungi museum-museum ini memberikan pemahaman yang lebih dalam tentang perkembangan sosial dan politik Albania.
Dengan kombinasi arsitektur yang memukau, sejarah yang kaya, dan pemandangan alam yang indah, Gjirokaster menawarkan pengalaman perjalanan yang tak terlupakan. Kota batu ini terus memikat pengunjung dengan pesonanya yang tak lekang oleh waktu, menjadikannya salah satu destinasi paling berharga di Albania dan di seluruh Balkan. Setiap sudut kota ini menceritakan sebuah kisah, menunggu untuk ditemukan oleh para penjelajah yang ingin merasakan keajaiban sebuah permata bersejarah yang tersembunyi.