Atletik, sering disebut sebagai "Raja Olahraga," merupakan inti dari kompetisi fisik manusia. Disiplin ini mencakup serangkaian kegiatan fisik fundamental yang menguji kecepatan, kekuatan, ketahanan, ketangkasan, dan koordinasi atlet. Sejak zaman Yunani kuno, atletik telah menjadi tulang punggung Olimpiade dan ajang olahraga global. Secara umum, atletik dibagi menjadi empat kategori utama: Lari, Lompat, Lempar, dan Jalan Cepat. Pemahaman mendalam tentang setiap kategori ini, beserta teknik spesifik dan peraturan ketatnya, sangat penting untuk mengapresiasi keragaman dan kompleksitas olahraga ini.
Setiap sub-disiplin atletik menuntut kombinasi keterampilan fisik dan mental yang unik. Seorang pelari jarak pendek membutuhkan kekuatan eksplosif dan koordinasi saraf-otot yang cepat, sementara pelari maraton mengandalkan ketahanan kardiovaskular dan strategi pacing yang cermat. Begitu pula, nomor lompat dan lempar memerlukan keseimbangan antara kecepatan rotasi, daya ledak, dan ketepatan teknis. Artikel ini akan membedah secara rinci setiap jenis atletik, membahas mekanisme teknis, persyaratan fisik, dan bagaimana setiap disiplin telah berkembang menjadi bentuk kompetisinya saat ini.
Disiplin lari merupakan kategori atletik yang paling dikenal dan fundamental. Perlombaan lari dibedakan berdasarkan jarak tempuh, yang secara signifikan memengaruhi teknik start, strategi, dan kebutuhan fisik atlet.
Lari jarak pendek, yang mencakup 100 meter, 200 meter, dan 400 meter, sepenuhnya bergantung pada kecepatan maksimum dan daya ledak. Ini adalah perlombaan tanpa strategi pacing, di mana atlet harus mencapai dan mempertahankan kecepatan tertinggi secepat mungkin.
Lari jarak pendek adalah satu-satunya disiplin yang menggunakan starting block untuk menghasilkan daya dorong awal yang maksimal. Start dibagi menjadi tiga fase perintah: 'Bersedia' (On Your Marks), 'Siap' (Set), dan tembakan pistol. Posisi 'Siap' adalah kunci, di mana atlet mengangkat pinggul sedikit di atas bahu, dengan berat badan terdistribusi ke tangan dan kaki depan. Sudut lutut yang ideal (sekitar 90-120 derajat) memastikan tolakan eksplosif.
Setelah tembakan, atlet harus menjaga sudut tubuh yang rendah (sekitar 45 derajat) dan melakukan langkah-langkah pendek, kuat, dan cepat. Fokus utama adalah mendorong ke depan, bukan ke atas. Fase ini berlangsung hingga 20-30 meter, di mana kecepatan terus dibangun.
Setelah mencapai posisi tegak, atlet mempertahankan kecepatan tertinggi. Langkah harus panjang namun tetap memiliki frekuensi tinggi, dengan lutut diangkat tinggi dan gerakan tangan yang sinkron dengan kaki. Kecepatan 100 meter biasanya mencapai puncaknya di sekitar 60-80 meter, dan tantangannya adalah meminimalkan perlambatan di akhir balapan.
Lari 400 meter sering dianggap sebagai sprint terpanjang, atau lari jarak menengah terpendek. Nomor ini memerlukan kombinasi daya ledak sprint dan ketahanan asam laktat. Strategi krusial di 400m adalah mengelola kecepatan putaran pertama, memastikan energi tersisa untuk menahan kelelahan parah pada 100 meter terakhir.
Lari jarak menengah (800 meter dan 1500 meter) memerlukan perpaduan antara kecepatan, daya tahan aerobik, dan taktik balapan. Berbeda dengan sprint, di sini atlet harus menjaga ritme lari dan memosisikan diri dengan cerdas di dalam lintasan.
800 meter seringkali dimenangkan oleh atlet tercepat yang masih memiliki daya tahan. Start dilakukan dalam lintasan terpisah (staggered start) hingga 100 meter pertama, setelah itu semua atlet masuk ke lintasan dalam. Taktik meliputi mengunci posisi di depan atau di belakang pemimpin untuk menghindari terperangkap dan menghemat energi.
Ini adalah perlombaan yang lebih taktis, seringkali memiliki ritme yang tidak teratur (lambat di awal, sprint di akhir). Atlet harus memiliki 'tendangan' (kick) yang kuat di putaran terakhir. Kebutuhan fisik di sini bergeser lebih banyak ke kemampuan aerobik dibandingkan 800m, tetapi kecepatan akhir tetap vital.
Kategori ini mencakup 5000 meter, 10000 meter, dan Marathhon. Keberhasilan dalam jarak jauh sepenuhnya bergantung pada kapasitas aerobik maksimal (VO2 Max) dan kemampuan atlet untuk menahan kelelahan dan rasa sakit selama periode yang lama.
Pacing (pengaturan kecepatan) adalah elemen terpenting. Pelari elit bertujuan untuk menjaga kecepatan yang konsisten, seringkali hanya meningkat pada beberapa putaran terakhir. Ekonomi lari, yaitu seberapa efisien oksigen digunakan untuk menghasilkan daya dorong, menjadi penentu utama dalam jarak jauh.
Marathon adalah uji ketahanan tertinggi. Tantangan utamanya adalah menghindari "tembok" (hitting the wall), yaitu kondisi kelelahan parah yang disebabkan oleh habisnya cadangan glikogen. Nutrisi dan hidrasi selama perlombaan adalah bagian integral dari strategi.
Estafet (4x100m dan 4x400m) menguji kecepatan individu serta keterampilan koordinasi tim dalam pertukaran tongkat (baton pass).
Perlombaan ini dimenangkan atau dikalahkan di zona pertukaran. Dua metode utama digunakan: non-visual (tanpa melihat tongkat, digunakan oleh pelari cepat) dan visual. Pertukaran non-visual membutuhkan kecepatan dan ketepatan waktu yang sempurna, seringkali dilakukan saat penerima sudah mencapai kecepatan penuh.
Karena jaraknya lebih panjang, pertukaran tongkat 4x400m menggunakan metode visual dan tidak memerlukan kecepatan ekstrem seperti 4x100m. Tantangan utamanya adalah memastikan setiap pelari mempertahankan output energi yang maksimal meskipun sudah memasuki fase kelelahan akibat akumulasi asam laktat.
Lari gawang (110 meter putra/100 meter putri, dan 400 meter) adalah kombinasi lari cepat dan teknik melompati rintangan berulang tanpa kehilangan ritme atau kecepatan horizontal.
Seorang pelari gawang tidak benar-benar melompat, melainkan melangkahinya. Kaki depan (lead leg) diangkat lurus ke depan secara eksplosif, sementara kaki belakang (trail leg) ditekuk ke samping. Tujuan utamanya adalah menjaga pusat gravitasi tetap rendah dan waktu kontak di udara sesingkat mungkin. Untuk 100m/110m, biasanya digunakan pola tiga langkah di antara gawang.
Ini adalah salah satu perlombaan atletik yang paling menantang secara fisik dan mental. Atlet harus menjaga ritme lari antara 13 hingga 15 langkah di antara 10 gawang sambil melawan kelelahan parah. Kegagalan mempertahankan ritme yang konsisten sering menyebabkan atlet harus mengubah langkah, yang menghabiskan waktu berharga.
Disiplin lompat menggabungkan kecepatan horizontal dengan kekuatan vertikal eksplosif. Keberhasilan dalam nomor lompat bergantung pada konversi momentum lari (horizontal) menjadi gerakan naik atau jauh (vertikal/jarak).
Lompat jauh adalah pengukuran jarak horizontal yang dicapai atlet dari titik tolakan. Ini membutuhkan kecepatan sprint maksimum di ancang-ancang dan teknik tolakan yang tepat.
Fase ini sangat kritikal, biasanya terdiri dari 18 hingga 22 langkah. Tujuannya adalah mencapai kecepatan maksimum yang masih terkontrol agar atlet dapat mengenai papan tolakan tanpa melanggar (foul) dan mempertahankan pusat gravitasi yang ideal untuk transisi ke tolakan.
Ini adalah momen penentu. Dalam beberapa langkah terakhir, atlet merendahkan pusat gravitasi sedikit, lalu mendorong kaki tolakan ke bawah dan ke depan secara eksplosif. Sudut tolakan yang optimal adalah antara 20 hingga 25 derajat. Terlalu vertikal mengurangi jarak horizontal, sementara terlalu horizontal gagal memberikan waktu udara yang cukup.
Ada tiga teknik utama melayang:
Saat mendekati bak pasir, atlet harus mengayunkan kedua kaki ke depan sejauh mungkin. Lengan diayunkan ke depan untuk membantu menjaga keseimbangan. Pendaratan yang efisien adalah dengan pantat jatuh di depan tumit, tidak di belakangnya, untuk memaksimalkan pengukuran.
Lompat tiga (atau Hop, Step, and Jump) adalah nomor yang sangat kompleks yang memerlukan kekuatan kaki yang fenomenal untuk menahan tiga benturan keras berturut-turut.
Keseimbangan antara tiga fase ini sangat penting. Pelompat yang hebat akan berusaha agar fase 'Hop' mencapai sekitar 35-40% dari total jarak, fase 'Step' 30-35%, dan fase 'Jump' 30-35%. Kekuatan horizontal yang dibawa dari ancang-ancang harus dikelola agar tidak hilang saat fase 'Hop' dan 'Step' yang menahan benturan.
Tujuan lompat tinggi adalah membersihkan mistar horizontal pada ketinggian tertinggi tanpa menjatuhkannya. Evolusi teknik di nomor ini sangat dramatis, memuncak pada Gaya Fosbury Flop.
Saat ini, hampir semua atlet menggunakan Fosbury Flop. Teknik ini memungkinkan pusat gravitasi atlet melewati mistar, sementara sebagian besar massa tubuhnya berada di bawah mistar pada puncaknya. Ini dicapai melalui ancang-ancang melengkung atau J-run, yang mengubah momentum horizontal menjadi vertikal saat tolakan.
Ancang-ancang J-run, terdiri dari beberapa langkah lurus diikuti oleh kurva. Pada kurva, atlet bersandar ke dalam, menumpuk energi sentripetal. Tolakan dilakukan dari kaki luar, mengubah gerakan melingkar menjadi energi vertikal yang mendorong tubuh ke atas dan memutar punggung ke arah mistar.
Kaki ayun (non-tolak) diayunkan tinggi dan cepat ke atas saat tolakan untuk memberikan lift maksimal. Saat tubuh berada di atas mistar, pinggul diangkat (arch) sebelum kepala dan bahu turun, dan kemudian kaki diangkat kembali untuk membersihkan mistar sepenuhnya.
Lompat galah sering dianggap sebagai disiplin atletik paling teknis karena melibatkan penggunaan alat eksternal (galah fiberglass). Keberhasilan ditentukan oleh kombinasi kecepatan lari, kekuatan lengan, waktu tolakan, dan kemampuan akrobatik.
Atlet berlari dengan galah yang panjangnya bisa mencapai 5 meter. Kecepatan lari harus tinggi, dan pegangan tangan harus konsisten. Jarak pegangan ditentukan berdasarkan kekuatan dan ketinggian mistar.
Ini adalah transisi kunci. Galah ditanamkan ke dalam kotak penanaman (box) di tanah, tepat sebelum tolakan. Galah harus diangkat ke atas, mengarah ke mistar, saat kaki tolakan menyentuh tanah. Waktu yang tepat sangat penting; galah harus ditekuk secara maksimal untuk menyimpan energi potensial.
Setelah tolakan, atlet berayun ke dalam, menarik kaki ke atas. Saat galah melurus, energi yang tersimpan dilepaskan, mendorong atlet ke ketinggian. Atlet kemudian melakukan gerakan "Rock-back" (membalikkan badan) dan berputar di sekitar galah untuk menempatkan diri dalam posisi terbalik sepenuhnya.
Saat mencapai puncak, atlet mendorong galah menjauh dengan tangan dan melakukan gerakan rotasi terakhir untuk membersihkan mistar sambil mempertahankan posisi terbalik. Keahlian ini memerlukan kekuatan inti (core) dan kesadaran spasial yang luar biasa.
Nomor lempar memerlukan kombinasi kecepatan, momentum, dan kekuatan murni. Tujuan utama adalah menghasilkan kecepatan proyeksi yang maksimal pada sudut pelepasan yang optimal (umumnya antara 35 hingga 42 derajat, tergantung pada alat dan kondisi angin).
Tolak peluru adalah disiplin yang mendorong bola logam berat sejauh mungkin dari bahu. Nomor ini adalah uji kekuatan dan koordinasi rotasi.
Peluru harus didorong dari bahu dengan satu tangan, dan tangan tersebut tidak boleh turun di bawah bahu selama proses tolakan. Atlet melakukan tolakan dari lingkaran berdiameter 2.135 meter. Pelanggaran terjadi jika atlet keluar dari lingkaran sebelum peluru mendarat atau menyentuh pita di bagian depan lingkaran (stop board).
Teknik meluncur (Glide) melibatkan atlet menghadap ke belakang area lempar. Mereka meluncur melintasi lingkaran dengan satu kaki, mengumpulkan momentum linear, dan mengakhiri dengan gerakan membalik pinggul dan tubuh untuk mendorong peluru. Teknik ini berfokus pada kekuatan linear yang cepat.
Teknik putar, yang menjadi standar bagi atlet elit modern, melibatkan putaran cepat (sekitar 1.5 putaran) mirip dengan lempar cakram. Keuntungan teknik ini adalah menghasilkan kecepatan pelepasan yang jauh lebih tinggi daripada teknik meluncur, meskipun memerlukan kontrol dan keseimbangan yang lebih sulit.
Lempar cakram menuntut kecepatan rotasi yang ekstrem dan pemahaman mendalam tentang aerodinamika. Cakram harus dilepaskan pada sudut yang tepat untuk "terbang" dan memanfaatkan hambatan udara.
Atlet berputar dalam lingkaran yang lebih besar (2.5 meter) untuk menghasilkan momentum yang lebih besar. Putaran cakram seringkali terdiri dari 1.5 kali putaran penuh. Kunci sukses adalah menahan cakram di belakang tubuh selama mungkin, memaksimalkan jarak yang ditempuh sebelum pelepasan.
Cakram dilepaskan dari jari telunjuk dan harus berputar searah jarum jam (untuk pelempar tangan kanan). Putaran yang cepat menciptakan stabilitas giroskopik. Sudut pelepasan yang optimal harus memperhitungkan kecepatan angin; umumnya antara 35 hingga 40 derajat.
Lempar lembing adalah satu-satunya nomor lempar yang menggunakan ancang-ancang lari panjang. Nomor ini membutuhkan koordinasi waktu yang sempurna antara kecepatan horizontal lari, dan energi dorongan vertikal/rotasi saat pelepasan.
Ancang-ancang dibagi menjadi tiga bagian: lari awal, fase tarik lembing (withdrawal), dan lima langkah silang (cross-steps) terakhir. Fase penarikan harus dilakukan dengan lembut, menjaga kecepatan lari tanpa mengganggu keseimbangan.
Langkah-langkah silang adalah unik untuk lembing. Tujuannya adalah memosisikan tubuh secara lateral terhadap arah lemparan sambil menjaga momentum lari, memberikan pijakan yang kuat untuk tolakan akhir.
Pelepasan dimulai dari kaki penopang, diikuti oleh pinggul yang memutar, dan diakhiri dengan lemparan eksplosif bahu dan lengan. Lembing harus dipegang pada bagian lilitan dan harus mendarat dengan ujung logam terlebih dahulu, dan ujung itu harus berada di dalam sektor lemparan.
Lontar martil melibatkan bola logam yang terikat pada pegangan melalui kawat baja (total panjang sekitar 1.2 meter). Disiplin ini menguji kekuatan, koordinasi ritmis, dan kecepatan rotasi.
Atlet memulai dengan dua hingga tiga putaran awal (winds) di atas kepala untuk membangun momentum sentripetal.
Martil kemudian diputar dalam tiga hingga empat putaran penuh di lingkaran. Atlet berputar dengan fokus menjaga martil pada jalur yang optimal. Kunci ritme adalah memastikan bahwa martil berada pada titik terendah (low point) saat kaki pelempar kontak penuh dengan tanah, dan mencapai titik tertinggi saat atlet berputar, memaksimalkan daya ungkit.
Pelepasan terjadi pada putaran terakhir. Kecepatan martil pada saat pelepasan dapat mencapai lebih dari 100 km/jam. Kesalahan kecil dalam waktu pelepasan akan menghasilkan kegagalan besar dalam jarak lemparan.
Mencapai tingkat elit dalam atletik tidak hanya melibatkan penguasaan gerakan dasar, tetapi juga optimalisasi setiap aspek fisik dan mekanis tubuh. Sinergi antara komponen kecepatan, kekuatan, dan ketahanan adalah penentu dalam setiap disiplin.
Sprints adalah studi tentang penerapan gaya horizontal ke tanah. Biomekanika sprint yang sempurna melibatkan minimisasi waktu kontak tanah dan maksimalisasi gaya yang diterapkan saat kontak. Waktu kontak tanah idealnya kurang dari 0.1 detik. Selama fase dorongan, gaya yang diterapkan bisa mencapai lima kali lipat berat badan atlet. Lengan memiliki peran krusial, bukan hanya untuk keseimbangan, tetapi untuk menghasilkan torsi rotasi yang mengimbangi torsi kaki, memungkinkan atlet mempertahankan jalur lurus. Lengan harus ditekuk 90 derajat dan bergerak maju mundur, bukan melintasi tubuh (cross-body), karena ini akan menghasilkan rotasi yang tidak diinginkan dan mengurangi efisiensi.
Pada fase kecepatan maksimum, teknik lari menuntut pemulihan kaki yang sangat cepat (recovery). Kaki harus ditarik ke belakang-atas segera setelah lepas landas, mempersingkat tuas kaki dan meminimalkan resistensi inersia. Kesalahan umum, seperti overstriding (melangkah terlalu jauh ke depan sehingga kaki menyentuh tanah di depan pusat massa), menyebabkan gaya pengereman yang signifikan dan harus dihindari sepenuhnya. Pelatih fokus pada 'dorong dari belakang' dan 'tarik dari depan' untuk memaksimalkan gaya propulsi.
Lari jarak menengah (800m, 1500m) adalah pertempuran antara sistem energi anaerobik dan aerobik. Pada 800 meter, lebih dari 50% energi dipasok secara anaerobik, menyebabkan akumulasi asam laktat yang cepat. Pelatihan berfokus pada peningkatan toleransi laktat (kemampuan tubuh untuk menggunakan laktat sebagai bahan bakar) dan VO2 Max yang tinggi. Atlet harus bisa berpindah dari lari ekonomis ke sprint penuh dalam hitungan detik. Kunci taktisnya adalah timing, yaitu kapan harus memulai tendangan akhir (kick) tanpa kehabisan tenaga 100 meter sebelum garis finish.
Lari jarak jauh (5000m ke atas) adalah murni tentang efisiensi aerobik. Di sini, kebutuhan utamanya adalah ekonomi lari (seberapa sedikit oksigen yang dibutuhkan untuk mempertahankan kecepatan tertentu) dan kemampuan tubuh untuk menyimpan serta menggunakan glikogen secara efisien. Dalam marathon, kecepatan rata-rata per kilometer (pacing) harus dipertahankan secara hampir robotik. Penurunan kecepatan di pertengahan balapan, sering disebut 'tembok,' terjadi karena kehabisan glikogen. Pelari elit menghindari ini dengan asupan karbohidrat yang cermat sebelum dan selama perlombaan.
Tolakan dalam lompat jauh dan lompat tiga melibatkan konversi energi horizontal menjadi vertikal. Perbedaan utamanya adalah sudut tolakan. Dalam lompat jauh, atlet hanya melakukan satu tolakan. Sudut tolakan ideal adalah sekitar 22 derajat, memungkinkan atlet mempertahankan kecepatan horizontal sambil mendapatkan ketinggian yang cukup. Jika sudut terlalu vertikal, kecepatan hilang; jika terlalu horizontal, waktu melayang singkat.
Dalam lompat tiga, tolakan pertama (Hop) adalah yang paling penting dan paling merusak secara fisik. Atlet harus mampu menahan gaya benturan yang sangat besar—hingga 10 hingga 15 kali berat badan mereka. Kaki yang sama mendarat dan segera menolak lagi. Keahlian ini menuntut kekuatan tendon Achilles dan otot quadriceps yang luar biasa untuk menstabilkan dan mendorong kembali dalam waktu milidetik.
Galah modern terbuat dari fiberglass, bertindak sebagai pegas elastis. Kekakuan galah (stiffness) dipilih berdasarkan berat atlet, ketinggian pegangan, dan kecepatan lari. Atlet yang lebih cepat dan kuat menggunakan galah yang lebih kaku. Proses fisika di sini adalah transfer energi kinetik lari menjadi energi potensial (saat galah menekuk) dan kemudian kembali menjadi energi kinetik vertikal (saat galah melurus). Waktu yang salah dalam menanamkan galah akan menyebabkan kegagalan transfer energi, atau bahkan kegagalan fatal saat galah patah.
Semua nomor lempar didasarkan pada rumus fisika: Jarak lempar adalah hasil dari Kecepatan Pelepasan, Sudut Pelepasan, dan Ketinggian Pelepasan. Variabel terpenting adalah Kecepatan Pelepasan (Release Velocity).
Martil adalah studi tentang gaya sentripetal. Selama putaran, atlet harus menjaga jari-jari putaran martil sependek mungkin saat martil berada di bagian belakang putaran (titik terendah) dan memanjangkannya saat martil ditarik ke depan. Hal ini memungkinkan atlet untuk terus meningkatkan kecepatan angular pada setiap putaran. Kekuatan inti diperlukan untuk mencegah atlet terlempar keluar dari lingkaran, sementara kecepatan rotasi berasal dari gerakan pinggul dan kaki, bukan hanya lengan.
Teknik putar dalam tolak peluru bertujuan untuk memaksimalkan jarak yang ditempuh peluru sebelum pelepasan. Atlet memutar tubuhnya seolah-olah menjadi sumbu, menghasilkan torsi yang disimpan dan dilepaskan secara eksplosif dari kaki, melalui pinggul, ke bahu, dan akhirnya ke peluru. Keseimbangan antara menjaga peluru dekat dengan tubuh (untuk meningkatkan kecepatan angular) dan memanjangkan tuas (untuk dorongan akhir) adalah kuncinya.
Jalan cepat adalah disiplin atletik yang unik, yang peraturannya jauh lebih ketat dibandingkan lari. Nomor ini menguji ketahanan aerobik yang sangat tinggi, namun dengan mekanisme gerakan yang sangat spesifik dan wajib dipatuhi.
Jalan cepat diatur oleh dua aturan utama yang diawasi oleh juri di sepanjang lintasan:
Pelanggaran aturan ini menghasilkan peringatan. Tiga peringatan (dari tiga juri berbeda) akan mengakibatkan diskualifikasi. Hal ini menuntut kesadaran biomekanik yang luar biasa dan konsentrasi tinggi dari atlet.
Untuk mematuhi aturan kontak, atlet menggunakan gerakan pinggul (rotasi pinggul) yang dilebih-lebihkan. Rotasi pinggul ini memanjangkan langkah dan memungkinkan atlet untuk mempertahankan kecepatan tinggi sambil memastikan salah satu kaki selalu bersentuhan dengan tanah. Kecepatan lengan yang kuat juga diperlukan untuk menjaga ritme dan momentum ke depan.
Jalan cepat kompetitif menuntut kecepatan yang setara dengan lari jarak menengah (terkadang lebih cepat dari pace maraton), tetapi tanpa fase udara. Jarak kompetisi standar meliputi 20 kilometer dan 35 kilometer (menggantikan 50 kilometer putra).
Nomor gabungan adalah puncak dari kemampuan atletik menyeluruh, menguji kecepatan, daya ledak, kekuatan, dan ketahanan dalam serangkaian disiplin yang dilakukan selama dua hari berturut-turut. Pemenang ditentukan berdasarkan sistem poin yang dihitung dari kinerja di setiap disiplin.
Dasalomba terdiri dari sepuluh disiplin yang dilaksanakan dalam dua hari:
Dasalomba menuntut atlet menjadi serba bisa. Mereka harus memiliki fisik sprinter, kekuatan pelempar, dan ketahanan pelari jarak menengah. Seringkali, kemampuan terbaik atlet dasalomba adalah konsistensi di seluruh sepuluh event, bukan memenangkan satu event secara dominan.
Saptalomba terdiri dari tujuh disiplin yang juga dilaksanakan dalam dua hari. Meskipun jumlahnya lebih sedikit dari Dasalomba, tantangannya sama besarnya.
Seperti dasalomba, heptathlon menuntut keahlian teknis yang sangat spesifik, terutama dalam lari gawang dan lompat tinggi di Hari Pertama, diikuti oleh ketahanan mental untuk menyelesaikan 800 meter yang melelahkan di akhir kompetisi.
Kompetisi atletik diselenggarakan dalam berbagai format, mulai dari pertemuan lokal hingga kejuaraan dunia. Ada tiga jenis lingkungan kompetisi utama: lintasan luar ruangan (Outdoor Track and Field), lintasan dalam ruangan (Indoor Athletics), dan lari lintas alam (Cross Country) atau jalanan (Road Running).
Ini adalah format atletik klasik yang mencakup semua disiplin yang telah dibahas. Lintasan standar adalah 400 meter, dan biasanya terdiri dari 8 hingga 9 jalur. Mayoritas rekor dunia dan Olimpiade ditetapkan dalam format ini karena kondisi yang lebih stabil dan ruang yang memadai untuk nomor lempar seperti lembing dan martil.
Dalam event lari dengan banyak peserta (seperti 100m, 200m), atlet harus melewati babak penyisihan (heats), perempat final, dan semifinal untuk mencapai final yang hanya diisi oleh 8 atlet. Hal ini menuntut atlet untuk mampu melakukan sprint maksimal berkali-kali dalam periode 24–48 jam, menguji kemampuan pemulihan otot mereka.
Kompetisi indoor biasanya diadakan selama musim dingin. Karena keterbatasan ruang, lintasan indoor hanya berukuran 200 meter, seringkali dengan tikungan yang sangat curam. Beberapa disiplin disesuaikan atau dihilangkan:
Lari di luar lintasan juga merupakan bagian penting dari atletik internasional:
Secara keseluruhan, atletik mewakili spektrum penuh kemampuan fisik manusia. Baik melalui dorongan horizontal yang memecahkan rekor waktu, ketinggian vertikal yang menantang gravitasi, atau kekuatan rotasi yang memproyeksikan benda jauh ke angkasa, setiap jenis atletik adalah perayaan gerakan murni dan persaingan yang tak kenal lelah.