Ilustrasi proses pemolesan batu akik.
Proses penghalusan dan pemolesan batu akik adalah seni yang membutuhkan ketelitian tinggi. Salah satu aspek paling krusial dalam mencapai hasil akhir yang memukau adalah pemilihan dan penggunaan ukuran amplas batu akik yang tepat. Kesalahan dalam urutan atau gradasi amplas dapat meninggalkan goresan halus yang sulit dihilangkan, bahkan pada tahap akhir pemolesan.
Dalam dunia lapidary (pembuatan batu permata), proses ini umumnya terbagi menjadi tiga tahap utama: pembentukan (shaping), pengasaran (sanding/grinding), dan pemolesan akhir (buffing/polishing). Setiap tahap membutuhkan jenis amplas dengan tingkat kekasaran (grit) yang berbeda. Memahami sistem penomoran grit sangat penting karena ini menentukan seberapa agresif amplas tersebut dalam menghilangkan material.
Sistem penomoran grit yang paling umum digunakan adalah standar FEPA (Federation of European Producers of Abrasives) atau setara dengan standar ANSI. Angka grit menunjukkan jumlah partikel abrasif per inci persegi. Semakin tinggi angkanya, semakin halus permukaan amplasnya.
Untuk batu akik, terutama yang keras seperti Agate, Chalcedony, atau Onyx, urutan amplas harus dimulai dari grit kasar untuk menghilangkan bekas pahatan atau bentuk awal yang kasar, lalu berlanjut ke grit yang semakin halus untuk menghilangkan goresan dari amplas sebelumnya.
Berikut adalah panduan umum mengenai ukuran amplas batu akik yang sering diaplikasikan oleh para pengrajin, baik menggunakan mesin gerinda basah maupun metode manual (meskipun mesin lebih umum untuk efisiensi):
Tahap ini bertujuan untuk membentuk siluet dasar batu dan menghilangkan cacat besar. Amplas yang digunakan sangat kasar.
Fokus pada tahap ini adalah menghilangkan bekas-bekas goresan dari grit 320. Jika goresan dari tahap sebelumnya tidak terhapus sempurna, goresan tersebut akan "terkunci" dan tidak akan hilang pada tahap pemolesan akhir.
Amplas pada rentang ini harus menghasilkan permukaan yang hampir seperti kaca, meskipun belum sepenuhnya mengkilap.
Pemilihan media amplas juga mempengaruhi hasil akhir. Amplas berlian (diamond sanding pads) sangat populer karena ketahanannya dan efektivitasnya pada batu keras. Amplas ini sering dijual dalam set lengkap yang sudah terurut berdasarkan grit. Penting untuk selalu menjaga roda amplas tetap basah (wet sanding) untuk mendinginkan batu dan membantu mengangkat debu hasil gesekan, sehingga mencegah terbentuknya retakan termal pada batu akik Anda.
Setelah mencapai amplas terakhir (biasanya 1500 atau 2000), batu beralih dari proses pengamplasan ke pemolesan menggunakan *compound* pemoles (seperti alumina atau cerium oksida) yang diaplikasikan pada *lap* atau bantalan kulit. Namun, kualitas pemolesan akhir sangat bergantung pada seberapa baik Anda membersihkan dan menghaluskan permukaan batu pada tahap amplas terakhir. Gagal di tahap amplas, berarti gagal mendapatkan kilau maksimal.
Secara ringkas, kunci sukses dalam menentukan ukuran amplas batu akik adalah: konsistensi dalam urutan grit (jangan melompati terlalu banyak tahapan) dan memastikan setiap goresan dari grit sebelumnya benar-benar hilang sebelum beralih ke grit yang lebih halus. Ini adalah pekerjaan kesabaran yang hasilnya akan terbayar lunas dengan kilau batu akik yang memukau.